Autore: Zhang Chaoqin.Fonte: DIGITIMI

Si prevede che il rapido aumento della popolazione e la tendenza allo sviluppo dell'urbanizzazione solleciteranno e promuoveranno lo sviluppo e la crescita dell'industria agricola verticale.Le fattorie verticali sono considerate in grado di risolvere alcuni dei problemi della produzione alimentare, ma se può essere una soluzione sostenibile per la produzione alimentare, gli esperti ritengono che in realtà ci siano ancora delle sfide.

Secondo i rapporti di Food Navigator e The Guardian, così come i sondaggi delle Nazioni Unite, la popolazione mondiale passerà dagli attuali 7,3 miliardi di persone a 8,5 miliardi di persone nel 2030 e a 9,7 miliardi di persone nel 2050. La FAO stima che per incontrare e sfamare la popolazione nel 2050, la produzione alimentare aumenterà del 70% rispetto al 2007, ed entro il 2050 la produzione mondiale di grano dovrà passare da 2,1 miliardi di tonnellate a 3 miliardi di tonnellate.La carne deve essere raddoppiata, aumentando a 470 milioni di tonnellate.

L'adeguamento e l'aggiunta di più terreni per la produzione agricola potrebbero non risolvere necessariamente il problema in alcuni paesi.Il Regno Unito ha utilizzato il 72% della sua terra per la produzione agricola, ma ha ancora bisogno di importare cibo.Il Regno Unito sta anche cercando di utilizzare altri metodi di agricoltura, come l'utilizzo di tunnel antiaerei lasciati dalla seconda guerra mondiale per simili piantagioni di serre.L'iniziatore Richard Ballard prevede inoltre di espandere la gamma di semina nel 2019.

D'altra parte, anche l'uso dell'acqua è un ostacolo alla produzione alimentare.Secondo le statistiche dell'OCSE, circa il 70% dell'uso dell'acqua è destinato alle aziende agricole.Il cambiamento climatico aggrava anche i problemi di produzione.L'urbanizzazione richiede anche che il sistema di produzione alimentare alimenti la popolazione urbana in rapida crescita con meno braccianti rurali, terra limitata e risorse idriche limitate.Questi problemi stanno guidando lo sviluppo delle fattorie verticali.
Le caratteristiche di basso utilizzo delle fattorie verticali offriranno opportunità per consentire alla produzione agricola di entrare in città, e può anche essere più vicina ai consumatori urbani.La distanza dall'azienda agricola al consumatore si riduce, accorciando l'intera catena di approvvigionamento, ei consumatori urbani saranno più interessati alle fonti di cibo e ad un più facile accesso alla produzione di alimenti freschi.In passato, per i residenti urbani non era facile accedere a cibi freschi e sani.Le fattorie verticali possono essere costruite direttamente in cucina o nel proprio cortile.Questo sarà il messaggio più importante veicolato dallo sviluppo delle vertical farm.

Inoltre, l'adozione del modello di fattoria verticale avrà un ampio impatto sulla filiera agricola tradizionale e l'uso di medicinali agricoli tradizionali come fertilizzanti sintetici, pesticidi ed erbicidi sarà notevolmente ridotto.D'altra parte, aumenterà la domanda di sistemi HVAC e sistemi di controllo per mantenere le migliori condizioni per la gestione del clima e delle acque fluviali.L'agricoltura verticale utilizza generalmente luci a LED speciali per simulare la luce solare e altre apparecchiature per impostare l'architettura interna o esterna.

La ricerca e lo sviluppo delle vertical farm comprende anche la già citata “tecnologia intelligente” per il monitoraggio delle condizioni ambientali e l'ottimizzazione dell'uso di acqua e minerali.Anche la tecnologia Internet of Things (IoT) giocherà un ruolo importante.Può essere utilizzato per registrare i dati di crescita delle piante.Il raccolto delle colture sarà tracciabile e monitorato da computer o telefoni cellulari in altri luoghi.

Le fattorie verticali possono produrre più cibo con meno terra e risorse idriche e sono lontane da fertilizzanti chimici e pesticidi dannosi.Tuttavia, gli scaffali impilati nella stanza richiedono più energia rispetto all'agricoltura tradizionale.Anche se ci sono finestre nella stanza, di solito è necessaria la luce artificiale per altri motivi restrittivi.Il sistema di controllo del clima può fornire il miglior ambiente di crescita, ma è anche piuttosto energivoro.

Secondo le statistiche del Dipartimento dell'Agricoltura del Regno Unito, la lattuga viene coltivata in serra e si stima che ogni anno siano necessari circa 250 kWh (chilowattora) di energia per metro quadrato di superficie coltivata.Secondo la pertinente ricerca collaborativa del Centro di ricerca tedesco DLR, una fattoria verticale della stessa superficie di impianto richiede un consumo energetico sorprendente di 3.500 kWh all'anno.Pertanto, come migliorare l'uso accettabile dell'energia sarà un argomento importante per il futuro sviluppo tecnologico delle fattorie verticali.

Inoltre, le fattorie verticali hanno anche problemi di finanziamento degli investimenti.Una volta che i venture capitalist tireranno le mani, gli affari commerciali cesseranno.Ad esempio, lo zoo di Paignton nel Devon, nel Regno Unito, è stato fondato nel 2009. È stata una delle prime startup di fattorie verticali.Ha utilizzato il sistema VertiCrop per coltivare ortaggi a foglia.Cinque anni dopo, a causa di fondi successivi insufficienti, anche il sistema è passato alla storia.La società successiva fu Valcent, che in seguito divenne Alterrus, e iniziò a stabilire un metodo di piantagione di serre sui tetti in Canada, che alla fine finì in bancarotta.